Schöne Aussicht in Osterode am Harz

Altbackener Harz, demografischer ­Vorsprung, das Altenheim Niedersachsens, strukturschwaches ehemaliges Zonenrandgebiet – das waren lange die Vorurteile, mit denen sich Osterode am Harz herumschlagen musste. Martin Rudolph, Leiter der Geschäftsstelle der IHK Hannover in Göttingen, erinnert sich aber noch gut an eine Zeit davor: „Als ich 1988 zur IHK kam, war der Landkreis Osterode der industriestärkste Landkreis in ganz Niedersachsen. Das ist er heute zwar nicht mehr, aber von der Stärke ist noch immer etwas zu spüren.“ Das machen ein paar Zahlen deutlich: Mit ihren gut 20.000 Einwohnern ist Osterode ein kleines Mittelzentrum, doch laut Daten der IHK stammten 2018 von den 15 größten Industriebetrieben im fusionierten Landkreis Göttingen allein vier aus der Stadt Osterode, betrachtet man den ganzen Altkreis Osterode sind es sogar sieben.

Mit dem Mekom-Regionalmanagement gibt es zudem ein starkes Industrienetzwerk, das 2020 bereits seinen 20. Geburtstag feierte und die lange Tradition der Standortstärke widerspiegelt. Die Mekom (siehe Kasten) verweist dazu auch auf den hohen Anteil der Einpendler in den Altkreis ­Osterode. Das zeige, dass der Altkreis einen erheblichen Beitrag dazu liefere, Fachkräfte in die Region zu ziehen.

Vorurteile sind hartnäckig, und so braucht es einen langen Atem, wenn sich ein Image ändern soll. Osterode ist auf einem guten Weg, denn mehrere Entwicklungen zeigen, dass sich in der Stadt und ihrem Umfeld einiges getan hat. Ganz vorne steht ein Mentalitätswandel, der 2016 durch die Fusion des Altkreises Osterode am Harz mit dem Landkreis Göttingen begonnen hat. „Wenn man erst einmal dieses Image eines aussterbenden Landkreises hat, dann löst das eine Negativspirale aus und es ist schwierig, da wieder herauszukommen“, sagt Lars Obermann, Mekom-Vorstandsvorsitzender und Geschäftsführer der Obermann Logistik. „Die Fusion mit Göttingen hat uns geholfen, diesen Teufelskreis zu durchbrechen.“ Die Region Göttingen gelte inzwischen als dynamische Wachstumsregion – ein Eindruck, der sich auch auf Osterode positiv auswirkt.

Eine Einschätzung, die auf breite Zustimmung in Politik und Wirtschaft stößt. Zentrale Dienstleistungen sowie die Wirtschaftsförderung des Landkreises sind immer noch vor Ort, eine Abwanderung von Verwaltungsstellen ins Zentrum nach Göttingen beobachtet Osterodes Bürgermeister Jens Augat auch nicht, die regio­nale Kooperationsbereitschaft habe spürbar zugenommen, die alten Nummernschilder sind weiter in Verwendung. Die Kreisfusion hat sich bewährt, und sie ist ein Geschäft auf Gegenseitigkeit, so sieht man es in Osterode. Denn die eigene Industriestärke komme schließlich auch dem Image des neuen Landkreises zugute, da Göttingen bislang nicht gerade als starker Industriestandort bekannt war.

„Auch die Göttinger haben Osterode inzwischen mehr auf dem Schirm“, so Rudolph. „Wenn wir hier Veranstaltungen anbieten, nehmen daran heute auch viele Göttinger teil.“ Und noch aus einer ganz anderen Richtung kommt die Bestätigung, dass der Harz in Göttingen präsenter geworden ist: aus dem Tourismus. Während der Harz vor der Fusion ganze 40 Kilometer Luftlinie weit weg war, ist er nach der Fusion nur noch eine rund 40-Kilometer-Spritztour nah dran, so der Eindruck von Carola Schmidt, Geschäftsführerin des Harzer Tourismusverbands. „Wir sehen das in Osterode, aber auch etwa in Bad Lauterberg oder Bad Sachsa: Der Harz wird von den Göttingern seit der Fusion anders wahrgenommen. Man merkt, wie schnell man da ist.“

Und noch ein kleiner, aber bemerkenswerter Trend wird in Osterode seit ein bis zwei Jahren registriert: der Zuzug junger Familien. Im Zeitraum von Januar bis September 2020 war die Bevölkerungszahl zwar immer noch leicht rückläufig, aber wenn man genauer hinschaut, werde die Trendwende erkennbar, so Bürgermeister Jens ­Augat. Der Bevölkerungsverlust resultiert daher, dass es mehr Todesfälle als Geburten gibt, aber es gibt inzwischen auch deutlich mehr Zuzug als Wegzüge. „Wir sehen das in vielen Bereichen – bei der Nachfrage nach Bauland, Wohnraum und Kinderbetreuung.“ In der Kinderbetreuung könne man den Bedarf nicht mehr ­decken, daher sind gerade eine neue Kita und eine Erweiterung im Bau. „Ich selbst bin der typische Fall“, so Augat. „In Osterode aufgewachsen, zum Studium weggegangen, dort ge­arbeitet und vor allem wegen der Familie wieder zurückgekehrt.“ Der Bürgermeister schätzt, dass aus seinem Abiturjahrgang wieder ein Viertel der Absolventen in Osterode sind. „Das war früher undenkbar.“

Dass es sich in Osterode ganz gut und zudem naturnah leben lässt und auch die Immobilienpreise erschwinglicher sind als in den Zentren, wird als einer der wichtigen Standortfaktoren wahrgenommen, wenn es um die Mitarbeitergewinnung geht. Und auch infrastrukturell ist Osterode nicht weitab vom Schuss. Über die Bundesstraßen lassen sich die A 38 und die A 7 gut und schnell erreichen. Dass die Lage gut ist, zeigen auch die Nachfragen nach Gewerbeflächen. „Wir erhalten immer mehr Anfragen“, sagt Augat. „Größere Anfragen können wir schon nicht mehr bedienen, aber wir sind dabei, neue Gewerbegebiete zu erschließen.“

Einzig beim Thema Internetverbindung gibt es Lücken. Nach Auskunft der WRG Wirtschaftsförderung Region Göttingen liegt im Altkreis Osterode die Anschlussrate mit Glasfaser bei rund 85 Prozent. In der Stadt Osterode funktioniert das Netz prinzipiell gut, die covidbedingte Umstellung auf Homeoffice klappte in der Internehmenslandschaft weitgehend, doch bei näherem Hinsehen zeigen sich die Probleme. „Wenn große Datenmengen von unseren Konstruktionsbereichen abgerufen werden, legen wir fast einen Teil der anderen Firmenbereiche lahm“, erklärt Sven Vogt, Geschäftsführer der KKT Frölich mit rund 240 Mitarbeitern. Ähnliche Schwierigkeiten gibt es bei Videokonferenzen: „Wenn zehn Personen über wesentliche Konstruktionsdaten und Maschinenauslegungen sprechen, haben wir nur noch versetzte Standbilder. Das ist anstrengend, die Diskussion zieht sich doppelt in die Länge, und das Ergebnis ist nur bedingt befriedigend.“ Als ebenso problematisch sieht er die Abdeckung des Mobilfunknetzes. „Wenn wir zu anderen Standorten oder Partnern fahren und das Ortsschild Richtung Herzberg verlassen, können wir nicht mehr mobil telefonieren. Das kann eigentlich nicht sein.“

Ähnliche Erfahrungen hat auch Detlev Seidel, Geschäftsführer der Piller Group, gemacht. Die rund 600 Mitarbeiter in der Region verteilen sich auf die Stand­orte in Osterode und das etwa 17 Kilometer entfernte Bilshausen, in dem es immer noch keine Glasfaseranbindung gibt. In Osterode sei die Situation in Ordnung „Aber wenn Mitarbeiter aus Bilshausen auf umfang­reiche Konstruktionsdaten auf den Servern in Osterode zugreifen müssen, dann können die erstmal eine halbe Stunde Mittag machen, bis alles da ist“, sagt Seidel. Auch abgebrochene Videoverbindungen gehörten zum Tagesgeschäft. Von einem real existierenden Effizienzproblem spricht der Geschäftsführer.

Zu schätzen weiß dieser jedoch die Nähe zu den Hochschulstandorten in Clausthal-Zellerfeld, Hannover, Braunschweig, Göttingen und Nordhausen – sowohl was Kooperationsprojekte angeht als auch die Gewinnung von potenziellen Mitarbeitern. „Die Kontakte zu den Hochschulen nehmen zu, das merken wir seit der Gründung des Südniedersachsen Innovationscampus deutlich.“

Insbesondere die TU Clausthal ist „unsere Hochschule“, sagt Lars Obermann. Sie liegt zwar im Landkreis Goslar, aber die Fahrzeit von Osterode aus ist kürzer als zu anderen Unis. Die Nähe zur TU hat auch dazu geführt, dass mehrere ihrer Ausgründungen, die sich normalerweise rund um die Hochschule ansiedeln, nach Osterode gegangen sind. Peter Oswald, Technologieberater im Rahmen des Südniedersachsen Innovationscampus (SNIC) ist viel in der Region bei Mittelständlern unterwegs. Ihm fallen gleich mehrere Beispiele dieser hochspezialisierten Unternehmen ein: PSL Systemtechnik, die Laborgeräte für Viskositätsmessungen im Bereich Erdölförderung herstellen, Hesse Instruments, die Erhitzungsmikroskope zur Untersuchung des Erweichungs- und Schmelzverhaltens von Materialien produzieren, sowie Flucon, die Viskositätsmessungen auch außerhalb des Erdölbereichs anbieten – ähnlich wie Piller oder KKT Frölich stehen sie für die innovative Industriestärke der Stadt. „Traditionell war man in Osterode immer zur TU Clausthal hin orientiert, die anwendungsaffiner ist“, so Oswald. „Seit sich auch die Göttinger Hochschulen stärker für Kooperationen geöffnet habe, geht der Blick aus Osterode nun in beide Richtungen.“

Für Bürgermeister Augat ist die Nähe zur TU Clausthal und zur Universität Göttingen ein ganz wichtiger Vorteil Osterodes, der allerdings noch einen kleinen Schönheitsfehler hat. „Mit dem Auto ist man in zehn Minuten in Clausthal-Zellerfeld. Was allerdings fehlt, ist eine vernünftige Anbindung mit dem öffent­lichen Nahverkehr.“ Deshalb sei Osterode mit seinem günstigen Wohnungsmarkt für Clausthaler Studenten nicht wirklich attraktiv.

Die regionale Anbindung mit Bus und Bahn ist denn auch eines der größeren Probleme. Eine vernünftige und direkte Anbindung an Göttingen gibt es nicht. Eine weitere Baustelle sieht KKT-Geschäftsführer Sven Vogt auch noch beim Betreuungsangebot für Kinder, insbesondere die bessere Anpassung an reale Arbeitszeiten. „Uns fehlt eine wirkliche Ganztagsbetreuung, damit meine ich bis 18 Uhr und das auch freitags.“

Neben diesen Hausaufgaben gibt es aber auch einen kleinen Lichtblick: den bereits erwähnten Tourismus. „Die Übernachtungszahlen sind – von einem ­covidbeding­ten Rückgang abgesehen – stabil“, so Carola Schmidt vom Harzer Tourismusverband. Klingt zunächst nicht spektakulär, aber gleichzeitig ist in den letzten zehn Jahren die Zahl der Beherbergungsbetriebe um ein Drittel zurückgegangen.

Auch, dass sich der Harz als Tourismusdestination insgesamt sehr positiv entwickelt, bietet gute Aussichten. Gerade für Wanderer stellt Osterode den Ausgangspunkt für verschiedene überregionale Routen dar, allen voran der Harzer-Hexen-Stieg, der sich wachsender ­Beliebtheit erfreut. Doch was in Osterode dringend ­benötigt wird, sei ein neues großes Hotel, so Schmidt. Bislang tun sich Investoren damit noch schwer, weil eine sichtbare Ankerinvestition am Standort fehlt. Andere Orte im Harz zeigen aber, dass das Prinzip funktioniert: In Braunlage etwa war die Sanierung der Wurmbergseilbahn der Startschuss für weitere Investitionen, in Bad Harzburg war es der Baumwipfelpfad. „Auch Osterode hat das Potenzial für eine solche Entwicklung“, resümiert Schmidt. „Nun braucht es einen mutigen Investor, der die Initialzündung gibt.“